Article de Kami
Après Blue Protocol, c’est au tour d’Ashes of Creation de s’effondrer. Le MMO qui faisait rêver des millions de joueurs depuis son Kickstarter en 2017 vient de connaître un coup de théâtre : Steven Sharief, le fondateur et visage du projet, a démissionné. Dans la foulée, Intrepid Studios a procédé à des licenciements massifs. Retour sur une annonce qui secoue le genre MMO tout entier.
La déclaration officielle de Steven Sharief
C’est via Discord que Steven Sharif a pris la parole pour annoncer la nouvelle. Dans un message personnel, il explique que le contrôle de l’entreprise lui a échappé et que le conseil d’administration a commencé à prendre des décisions avec lesquelles il ne pouvait pas être éthiquement d’accord.
Face à cette situation, Sharif a choisi de démissionner en signe de protestation plutôt que de cautionner des décisions qu’il juge inacceptables. Suite à son départ, une grande partie de l’équipe dirigeante a également quitté le navire. Le conseil d’administration a ensuite émis des notices WARN (Worker Adjustment and Retraining Notification) et procédé à des licenciements massifs.
Steven Sharif précise qu’il ne peut pas s’exprimer davantage en raison de procédures légales en cours. Il tient cependant à souligner que les développeurs et le personnel ont agi de bonne foi et méritaient mieux que l’incertitude à laquelle ils font face aujourd’hui.
Le mystère du conseil d’administration
L’un des aspects les plus troublants de cette affaire concerne la composition du conseil d’administration d’Intrepid Studios. Selon les registres publics de l’État de Californie, Steven Sharif est le seul membre du conseil. Lui-même avait déclaré par le passé que le conseil était composé uniquement de lui et de son conjoint.
Cette situation soulève des questions importantes : comment le fondateur peut-il être évincé d’un conseil dont il est l’unique membre ? Cette contradiction alimente les spéculations de la communauté sur la véracité des déclarations et les véritables raisons de ce bouleversement. Lors de l’annonce du lancement sur Steam, rien ne laissait présager un tel dénouement.
La question épineuse des remboursements
Le sujet qui enflamme le plus la communauté concerne les remboursements. Une clause du Kickstarter original stipulait que si le jeu ne se lançait pas sur Steam, les backers seraient intégralement remboursés. Or, le jeu a effectivement été lancé sur Steam en décembre 2025, ce qui techniquement exonère Intrepid Studios de cette obligation.
Pour de nombreux joueurs, cette situation ressemble à un « rugpull » : lancer le jeu sur Steam, encaisser les ventes, puis fermer boutique peu après. Les accusations fusent sur les réseaux sociaux, certains allant jusqu’à qualifier l’opération d’arnaque préméditée. D’autres rappellent que des joueurs ont investi des centaines, voire des milliers de dollars dans les différents packs de précommande.
Pour ceux qui avaient suivi nos conseils pour les nouveaux arrivants, cette nouvelle est particulièrement amère. Le jeu promettait tant de choses.
Les promesses non tenues d’Intrepid Studios
Il y a quatre ans, Steven Sharif mettait en avant deux arguments majeurs pour Ashes of Creation. Premièrement, un gameplay innovant basé sur le risque contre récompense, un monde évoluant autour des joueurs, aucun pay-to-win et un accent sur les systèmes communautaires.
Deuxièmement, et c’est peut-être le plus ironique, Sharif insistait sur le fait qu’Intrepid Studios n’était pas gouverné par des « corporate overlords ». Il finançait lui-même le projet, sans investisseurs ni éditeurs à satisfaire. La promesse d’écouter la communauté et de respecter les joueurs était au cœur du discours.
Aujourd’hui, ces déclarations sonnent creux. Le studio annonçait dépenser 800 000 dollars par semaine sur le développement et disposer de fonds suffisants pour mener le projet à terme. Des systèmes complexes comme l’évolution de l’artisanat avaient été détaillés, promettant une profondeur de gameplay inédite.
Quel avenir pour le genre MMO ?
Cette annonce s’inscrit dans une tendance inquiétante pour le genre MMO. Après la fermeture de Blue Protocol, Ashes of Creation rejoint la liste des projets ambitieux qui n’auront jamais vu le jour dans leur forme finale. Le genre traverse une crise de confiance majeure.
Cette situation rappelle l’importance de ne pas investir des sommes conséquentes dans des jeux en early access ou en développement. Malgré les promesses et les démonstrations techniques, rien ne garantit qu’un projet aboutira. La communauté devrait retenir cette leçon pour les futurs MMO annoncés.
Certains observateurs prédisent que Steven Sharif pourrait réapparaître avec un nouveau projet dans les mois ou années à venir. Une prédiction qui, au vu de l’historique, ne surprendrait personne. En attendant, c’est tout un pan de l’espoir des fans de MMO qui s’envole en cendres. Depuis la Phase III, les signaux d’alerte étaient pourtant présents.
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