Meta Horizon World ferme ses portes : 73 milliards de dollars gaspillés dans le métavers

C’est officiel : Meta vient d’annoncer la fermeture de Horizon World en réalité virtuelle. Après avoir englouti plus de 73 milliards de dollars dans sa division métavers en cinq ans, le géant de la Silicon Valley tire enfin le rideau sur ce qui restera comme l’un des plus grands fiascos technologiques de la décennie. Retour sur un naufrage annoncé que personne chez Meta n’a voulu voir venir.

Meta Horizon World ferme définitivement ses portes en VR

L’annonce est tombée mi-mars 2026 : Meta Horizon World, l’application de réalité virtuelle censée incarner le futur des réseaux sociaux, va cesser de fonctionner sur les casques Quest. Le calendrier est sans appel. Dès le 31 mars 2026, l’application ne sera plus téléchargeable depuis le Quest Store. Les mondes Horizon Central, Events Arena, Kaiju et Bobber Bay disparaîtront dans la foulée. Et à partir du 15 juin 2026, plus aucun monde virtuel ne sera accessible en VR.

Le service survivra sous une forme amoindrie, cantonné à une version mobile et web qui ressemble davantage à un Sims au rabais qu’au réseau social révolutionnaire promis par Zuckerberg. Meta a partiellement rétropédalé en annonçant un « mode maintenance » pour les jeux VR existants, sous la pression des quelques utilisateurs fidèles restants, mais aucun nouveau contenu VR ne sera autorisé. C’est la mort clinique du métavers tel que Meta l’avait imaginé.

73 milliards de dollars engloutis dans le métavers

Le chiffre donne le vertige. En cinq ans, Meta a injecté plus de 73 milliards de dollars dans sa division Reality Labs, celle qui chapeaute tout ce qui touche à la réalité virtuelle et au métavers. Pour mettre ça en perspective, c’est davantage que le PIB annuel de nombreux pays. Et le retour sur investissement ? Proche du néant.

Souvenez-vous : fin 2021, Mark Zuckerberg renomme Facebook en « Meta » avec une conviction presque messianique. Il affirme que nous passerions bientôt une partie de notre temps avec des amis à l’autre bout du monde grâce à un casque vert sur la tête. L’industrie entière se met à parler métavers. Les investisseurs suivent aveuglément. Même Carrefour organise des sessions de recrutement dans le métavers — une image qui, avec le recul, résume parfaitement l’absurdité de la situation.

Deux ans plus tard, les chiffres parlaient déjà d’eux-mêmes : la division métavers générait à peine 470 dollars de revenus pour 13 milliards investis. Un ratio si catastrophique qu’il en devient presque comique. Pendant ce temps, NVIDIA réduisait sa production de GPU gaming pour se concentrer sur l’IA, montrant que l’industrie avait déjà compris où se trouvait le véritable avenir technologique.

Pourquoi le métavers de Meta n’a jamais décollé

Le problème fondamental de Horizon World se résume en un mot : c’était visuellement catastrophique. Les graphismes rappelaient l’ère de Second Life, sauf que Second Life avait l’excuse d’être un pionnier dans les années 2000. En 2022-2023, proposer des avatars sans jambes, des textures dignes d’un jeu mobile gratuit et une physique approximative relevait de l’insulte envers les utilisateurs.

L’expérience sociale était tout aussi désastreuse. Les mondes étaient déserts. Les rares interactions se résumaient à des moments profondément gênants avec des modérateurs payés par Meta pour « accueillir » les joueurs potentiels dans des espaces vides. Les microtransactions étaient absurdes : des applaudissements virtuels payants, des systèmes de monétisation que personne n’avait envie d’utiliser dans un environnement aussi repoussant.

Le problème profond, c’est ce que l’on pourrait appeler la « toxicité positive » au sein de Meta. Des équipes entières validaient des décisions catastrophiques sans que personne n’ose dire que le résultat était objectivement mauvais. Comme l’expliquent nos analyses sur les difficultés de la VR face au PC, le marché de la réalité virtuelle souffre de problèmes structurels que des milliards ne suffisent pas à résoudre quand la vision créative est absente.

Ce que Meta aurait pu accomplir avec 73 milliards

Le plus frustrant dans cette affaire, c’est que la réalité virtuelle a un véritable potentiel — mais Meta a regardé dans la mauvaise direction pendant cinq ans. Des jeux comme Walkabout Minigolf, The 7th Guest VR ou Resident Evil 7 VR prouvent qu’avec une physique solide, une ambiance travaillée et un gameplay adapté au médium, la VR peut offrir des expériences inoubliables.

Meta possède même des technologies prometteuses qu’elle n’exploite pas. Hyperscape Scan, en bêta depuis des années, permet de scanner son environnement 3D en cinq minutes avec un résultat photoréaliste. Imaginez si ces 73 milliards avaient servi à développer des outils de numérisation 3D grand public, des jeux VR dignes de ce nom, ou simplement à rendre l’écosystème Quest moins frustrant à utiliser.

Car c’est un autre problème majeur des casques Quest : l’ergonomie logicielle est un cauchemar bureaucratique. Chaque application a ses propres contrôles, ses propres menus, ses propres façons de gérer les fenêtres. On ne peut même pas positionner librement une fenêtre dans un environnement 3D — elle se magnétise à un emplacement prédéfini. Avec 73 milliards de budget, personne n’a pensé à créer une expérience utilisateur cohérente. C’est symptomatique d’une entreprise dirigée par des ingénieurs déconnectés de ce que veulent réellement les utilisateurs.

La VR à 360 degrés, par exemple, offre des moments extraordinaires : se promener virtuellement dans les rues de Tokyo en 4K avec un casque, c’est une expérience réellement immersive. Mais dans un contexte où l’IA accapare les ressources hardware, développer ces expériences demande une vision et une volonté que Meta n’a jamais eues pour la VR.

La réalité virtuelle a-t-elle encore un avenir chez Meta ?

Avec la fermeture d’Horizon World en VR, Meta opère un virage stratégique radical. L’entreprise recentre ses casques Quest sur ce qu’ils auraient toujours dû être : des consoles de jeu et des plateformes de streaming. Fini le rêve du réseau social en réalité virtuelle, place au gaming pur et aux services de cloud gaming.

L’autre grand pivot de Meta concerne évidemment l’intelligence artificielle et les lunettes connectées. Après avoir tenté de suivre Apple et son Vision Pro — lui-même un échec commercial retentissant — Meta revient à ses fondamentaux. Les investissements colossaux dans la division Reality Labs vont progressivement se réorienter vers des produits plus concrets et plus proches des usages réels.

Mark Zuckerberg avait la mauvaise vision. Horizon World ne remplacera jamais Facebook ou Instagram. Le métavers tel qu’il l’imaginait — un monde virtuel où l’on passerait ses journées avec un casque sur la tête — n’a jamais correspondu à ce que les gens veulent. La VR reste pertinente pour des expériences ponctuelles et ciblées : des jeux d’horreur immersifs, des simulations de conduite, des visites virtuelles. Pas pour remplacer les grandes ambitions technologiques par un réseau social aux graphismes de 2005.

Le bilan est sans appel : 73 milliards de dollars, zéro design cohérent, zéro écoute des utilisateurs, zéro vision gaming. La fermeture de Horizon World en VR n’est pas une surprise — c’est un miracle qu’il ait tenu aussi longtemps.