RuneScape Reignited annulé douze jours après son annonce

Douze jours. C’est le temps qu’aura vécu RuneScape Reignited entre sa présentation à la RuneFest, les 3 et 4 octobre à Birmingham, et son annulation le 15 octobre. Jagex voulait offrir un nouveau départ à un MMO de 25 ans. Les vétérans y ont vu une communauté coupée en deux, et le studio a reculé. Mod Ryan, le directeur créatif associé qui a annoncé la décision, l’a résumée en une phrase : « It is clear that we missed the mark » (il est clair que nous avons raté notre cible).

Ce que devait être RuneScape Reignited

Le communiqué de Jagex publié le 5 octobre présentait Reignited comme le point de retour des anciens joueurs et l’entrée des nouveaux : un parcours remastérisé, un guide d’aventure, une « fresh economy » (économie neuve) et de nouveaux classements. Lancement prévu le 2 décembre, avec un accès gratuit du 2 au 12 décembre. La même RuneFest, qui a réuni plus de 6 000 fans au NEC, annonçait aussi un quatrième MMO de la licence, sur Unreal Engine.

Le détail a fâché. D’après TechPowerUp, les personnages Reignited devaient avoir leur propre hôtel des ventes et leurs propres classements, et jouer sur des serveurs réservés. Il fallait un abonnement séparé, et ces personnages ne pouvaient ni commercer ni partager une instance de boss avec les personnages « Veteran » existants.

Douze jours de recul

La contestation a démarré dès l’annonce. Les vétérans craignaient d’être laissés de côté, et surtout de voir une population déjà réduite se diviser. RuneScape (la version moderne, RuneScape 3) comptait en moyenne 16 774 joueurs connectés sur les trente derniers jours, selon un outil de suivi communautaire cité par Aftermath. Old School RuneScape, la version de 2007 entretenue à part, en compte des centaines de milliers.

Jagex a d’abord tenté d’amender le projet. Le 6 octobre, le studio s’excusait. Le 9, il proposait de laisser les joueurs « Reignite » un personnage existant sous leur abonnement actuel, d’offrir des récompenses exclusives aux vétérans, comme une cape cosmétique, et réfléchissait à supprimer les serveurs séparés. Le 15 octobre, dans une vidéo et un billet de blog, Mod Ryan annulait tout.

L’ombre d’Evolution of Combat

Pour justifier la décision, Mod Ryan est allé chercher le pire souvenir du jeu : « the last time we didn’t listen to player feedback, combat changed forever, and it has taken us over a decade to recover from that » (la dernière fois que nous n’avons pas écouté les joueurs, le combat a changé pour toujours, et il nous a fallu plus de dix ans pour nous en remettre). La phrase vise la refonte du combat de 2012, Evolution of Combat, imposée malgré l’opposition d’une partie des joueurs.

Il a ajouté : « I said on stage that we would not repeat the same mistakes of the past » (j’ai dit sur scène que nous ne répéterions pas les erreurs du passé), selon Insider Gaming. L’objectif affiché reste la croissance du jeu, « never at the expense of our existing community » (jamais au détriment de notre communauté actuelle).

Le même dilemme que WoW Forever et Classic

Le problème de Jagex est connu des joueurs de World of Warcraft. Ouvrir un nouveau départ, c’est vider l’ancien. Cette semaine encore, nous relevions que TBC Anniversaire avait perdu plus de la moitié de ses raideurs pendant la bêta de WoW Forever. Blizzard présente pourtant Forever comme un jeu à part entière, avec ses propres règles, pas comme un type de personnage glissé dans le même monde.

RuneScape Reignited cumulait les deux défauts : un monde partagé en apparence, mais une économie, des serveurs et un abonnement séparés. Les vétérans auraient vu les nouveaux venus dans les mêmes zones sans pouvoir échanger avec eux, et payé un second abonnement pour y jouer. Sur un jeu à 16 774 joueurs en moyenne, chaque division coûte cher.

Ce qui reste le 2 décembre

Le reste de la mise à jour du 2 décembre est maintenu : le guide d’aventure et la première partie du parcours remastérisé. L’essai gratuit de dix jours aussi, du 2 au 12 décembre, ouvert aux nouveaux personnages et aux comptes sans abonnement depuis au moins le 2 juin 2026. Mod Ryan le résume ainsi : « No split worlds. Just you, me, and the many players coming in » (pas de mondes séparés, juste vous, moi, et tous les joueurs qui arrivent). La feuille de route 2027, elle, ne bouge pas.