Electronic Arts a supprimé environ 400 postes le 21 octobre 2026, soit à peu près 3 % de ses effectifs, et une cinquantaine d’entre eux travaillaient chez BioWare. Le studio d’Edmonton n’existe plus : la fermeture de BioWare, trente ans après sa fondation, emporte avec elle le prochain Mass Effect. Le chiffre vient de Bloomberg, et BioWare a confirmé la nouvelle elle-même.
Ce que Bloomberg chiffre sur la fermeture de BioWare
Le détail de l’enquête de Bloomberg vient de Game Developer (Bryant Francis, 21 octobre). Sur les quelque 400 licenciements, environ 50 concernent BioWare, le personnel restant du studio selon le chapô de l’article, et le site d’Edmonton ferme. Un nouvel épisode de Mass Effect était en cours, aujourd’hui annulé.
Le studio a annoncé lui-même sa fin dans un message public : « There is nothing easy about writing those words. » (Rien n’est facile dans l’écriture de ces mots.) Il y parle d’abord de son équipe, « who put their hearts into these games » (qui a mis tout son cœur dans ces jeux). PC Gamer a titré sur le même constat, « RIP BioWare », en parlant d’un développeur de RPG (jeu de rôle) légendaire.
Trente ans de Baldur’s Gate à The Veilguard
BioWare naît en 1995 à Edmonton, fondée par Ray Muzyka, Greg Zeschuk et Augustine Yip. Game Developer rappelle ses débuts avec Shattered Steel en 1997, puis Baldur’s Gate en 1998, un RPG tiré de Donjons et Dragons. Viennent ensuite Star Wars: Knights of the Old Republic et Jade Empire, bien accueillis, puis deux séries qui feront le studio : Mass Effect en 2007 et Dragon Age: Origins en 2009. EA rachète BioWare en 2007.
La suite est plus difficile. Après Dragon Age: Inquisition en 2014, le studio peine tandis que son éditeur pousse les jeux en ligne à service continu (les « live service », qu’on rejoue et qu’on finance en continu). Game Developer s’appuie sur Mark Darrah, ancien producteur exécutif. Mass Effect: Andromeda n’a pas retrouvé l’adhésion des épisodes précédents, et Anthem, en 2019, s’est vendu à environ 5 millions d’exemplaires avant son arrêt, selon le même article. Dragon Age: The Veilguard, sorti en 2024, a changé de nature plusieurs fois en cours de route, d’un jeu solo à un jeu en ligne puis à nouveau un jeu solo. Après lui, EA avait annoncé un nouveau Mass Effect. C’est celui-là qui disparaît.
Ce qu’EA abandonne, ce qu’elle garde
Bloomberg décrit un tri bien plus large que BioWare. Project Lotus, un jeu Les Sims, est annulé. Project Evergreen, chez Maxis, passe en priorité. Chez Full Circle, l’équipe de Skate, les ressources sont réorientées vers d’autres projets : le jeu reste en développement, mais VGC parle de « many » départs (de nombreux départs). Respawn et DICE doivent enfin travailler ensemble sur un nouveau jeu, « likely » (vraisemblablement) un Star Wars Battlefront.
Dans une lettre interne, le directeur des opérations David Tinson et Cam Weber, responsable des studios, expliquent avoir pris ces décisions après plusieurs mois à examiner l’activité, un « hard look at the business » (un regard sans complaisance sur l’activité). Ils parlent de choix délibérés pour aligner les talents et les investissements sur les plus grandes occasions de croissance. EA, de son côté, avait annoncé la veille le retour de Fight Night. Rien ne relie les deux annonces dans les sources consultées.
La première grande décision du nouveau propriétaire
Le rachat d’EA pour 55 milliards de dollars, mené par le fonds souverain saoudien PIF, Silver Lake et Affinity Partners, s’est bouclé il y a moins de trois mois. La fermeture de BioWare est donc l’une des premières grandes décisions prises sous ce nouveau propriétaire. Game Developer rappelle que les développeurs avaient critiqué l’opération, et que des employés disaient n’avoir reçu que des assurances vagues malgré la promesse d’une gestion indépendante.
Le contexte financier était déjà connu. Notre article du 14 août chiffrait à 1,8 milliard les intérêts qu’EA doit payer chaque année, et annonçait 700 millions de coupes à venir. Ce chiffre de 700 millions est celui de notre article, pas celui de Bloomberg ni d’EA. Le lien entre ces économies et la fermeture de BioWare n’est pas établi. Nous avions aussi relevé que le fonds saoudien pensait déjà à une fusion EA-Savvy, une piste et non une annonce.
Pour les joueurs : aucun Mass Effect à attendre
Pour les joueurs, la fermeture de BioWare signifie qu’aucun nouveau Mass Effect n’est en chantier chez EA. Quant aux licences, aucune source consultée ne tranche le sort juridique de Mass Effect ni de Dragon Age, et nous ne l’affirmons pas.
Les réactions ont suivi dans le milieu. GamesRadar rapporte le deuil de développeurs de CD Projekt, le studio de The Witcher et de Cyberpunk 2077 : « Baldur’s Gate 1 and 2 shaped my imagination and the desire to create games » (Baldur’s Gate 1 et 2 ont façonné mon imagination et mon envie de créer des jeux).
0 Commentaires
Aucun commentaire pour le moment. Soyez le premier à commenter !