Un million de copies vendues en un jour, puis 1,25 million le lendemain matin. WARDOGS est un FPS tactique à cent joueurs, répartis en trois équipes qui se disputent une zone de contrôle dans les montagnes industrielles d’une Europe de l’Est fictive, avec construction et destruction au programme. Le studio britannique Bulkhead et son éditeur Team17 l’ont lancé en accès anticipé (une version payante et encore incomplète, à laquelle le studio ajoute du contenu selon les retours des joueurs) sur Steam, le 10 septembre 2026, à 39,99 €.
La progression qui a mené WARDOGS au million de copies
Selon GamesBeat, le jeu franchit 100 000 listes de souhaits (l’outil Steam qui permet de signaler son intérêt pour un jeu avant sa sortie) trois jours après son annonce. Le cap des 500 000 listes de souhaits est atteint en mai, puis celui du million en août 2026. Une bêta fermée organisée le même mois réunit près de 500 000 joueurs. Le dernier test avant la sortie culmine à 245 118 joueurs simultanés, soit le nombre de personnes connectées au même instant sur Steam.
« To cross a million copies sold as we launch into early access is mental » (dépasser le million de copies vendues au moment où on lance l’accès anticipé, c’est dingue), écrit Joe Brammer, PDG de Bulkhead, le jour du lancement. Il ajoute que voir plus d’un million de joueurs rejoindre le jeu dès ce premier jour compte énormément pour toute son équipe.
Le calendrier a voulu que Valheim quitte l’accès anticipé la veille du jour où le jeu de Bulkhead s’y engageait à son tour. Cinq ans pour l’un, quelques heures pour l’autre. Deux trajectoires opposées, sans qu’aucune ne dise grand-chose de l’autre.
Un lancement ralenti par des files d’attente de 300 000 joueurs
« Wardogs’ Massive Start On Steam Undercut By Brutal Server Queues » (le lancement massif du jeu sur Steam plombé par des files d’attente brutales sur les serveurs), titre GameSpot le 10 septembre 2026. L’article, signé Eddie Makuch et Chris Pereira à 13h42 heure du Pacifique, évoque plus de 300 000 joueurs simultanés. Les files d’attente elles-mêmes dépassent les 300 000 personnes, avant la publication d’un correctif d’urgence, un hotfix, un patch publié dans l’urgence pour régler un problème précis.
Bulkhead confirme, le jour même, le déploiement d’un correctif sur la page d’actualités du jeu. « We’re deploying a hotfix to reduce the friction with getting into servers » (nous déployons un correctif pour réduire les frictions à l’entrée des serveurs), écrit le studio dans son annonce du 10 septembre, intitulée « Launch Stability Hotfix #1 ».
Bulkhead annonce déjà le reflux à venir
Six jours avant la sortie, PC Gamer racontait déjà cette bascule. Le 4 septembre 2026, la bêta fermée du jeu venait de dépasser 200 000 joueurs simultanés sur Steam. Morgan Park y décrit un jeu de guerre tactique, ce que les joueurs anglophones appellent un milsim (un jeu qui cherche l’équilibre entre réalisme militaire et jouabilité, à mi-chemin entre simulation pure et FPS arcade). Le studio, écrit-il, parle ouvertement de la décrue à venir.
« Wardogs will continue to lose players for months as the hype dies down » (Wardogs continuera de perdre des joueurs pendant des mois quand la hype retombera), répond Joe Brammer à un clip du streamer TimTheTatman publié sur X. Ce recul ne fera pas du jeu un mauvais jeu selon lui, le studio ayant prévu dès le départ cinq mille joueurs simultanés. Une base de joueurs saine s’installera, promet-il, avant un nouveau pic au moment de la version 1.0.
Un mois plus tôt, dans une vidéo qui listait dix raisons de ne pas acheter le jeu, le directeur du jeu Howard Philpott tenait le même discours. « If we’re pulling in 3,000 to 5,000 daily concurrent players who genuinely love the game, it’ll allow new players to buy in anytime and join an active community » (si nous attirons 3 000 à 5 000 joueurs quotidiens qui aiment vraiment le jeu, cela permettra à de nouveaux joueurs de venir à tout moment et d’intégrer une communauté active), explique-t-il.
Les avis Steam, l’anti-triche et le prix du jeu
Au 11 septembre, la fiche Steam de WARDOGS affiche la mention « Mostly Positive » (plutôt positives) sur 16 916 avis en anglais, et 25 048 avis toutes langues confondues. Le jeu y est classé dans les genres action, indépendant, massivement multijoueur, simulation et accès anticipé.
Le mode de jeu, inspiré du « King of the Hill » (le roi de la colline, un mode où l’on défend une zone), oppose les trois équipes sur des zones de contrôle de deux kilomètres carrés tirées au sort. Chaque joueur démarre avec 10 000 dollars virtuels pour acheter son équipement à chaque vie, et gagne de l’argent en ranimant un coéquipier, en transportant du renfort ou en tenant l’objectif.
La page mentionne aussi un anti-triche au niveau du noyau (un logiciel de sécurité qui s’exécute au cœur du système d’exploitation, avec des droits élevés, pour repérer la triche), nommé Elytra. Son installation impose l’acceptation d’un contrat de licence tiers avant de jouer.
La version de base coûte 39,99 €, l’édition Supporter 49,99 € avec un lot cosmétique inclus. Bulkhead annonce, sur la même page, vouloir rester en accès anticipé entre un et deux ans, une période durant laquelle le prix pourrait augmenter à mesure que le contenu s’étoffe.
Le jeu mise sur un concours à 100 000 dollars et les consoles
Pour prolonger l’élan, Bulkhead lance le concours #WARDOGS100K, doté de 100 000 dollars en argent réel pour le meilleur clip, et de 100 000 dollars supplémentaires en monnaie du jeu à répartir entre les cent meilleures participations.
Les versions PlayStation 5 et Xbox sont prévues pour 2028, une fois l’accès anticipé refermé. Un calendrier différent de celui de Mewgenics, déjà disponible sur consoles, où il affiche une note de 89 sur OpenCritic (un site qui agrège les critiques de la presse spécialisée anglophone).
Le 11 septembre à 1h05 UTC, un nouveau message publié sur Steam annonce 1,25 million de copies vendues. « Thank you for your patience. Apologies for the delays. We’re watching everything, monitoring servers, and enjoying watching you play » (merci pour votre patience, désolé pour les délais, nous surveillons tout, nous observons les serveurs, et nous prenons plaisir à vous regarder jouer), écrit le studio. Entre le lancement et le lendemain matin, le total est passé d’un million à 1,25 million de copies vendues.
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