Vous embarquez sur le bateau de Kalimdor avec dix amis, l’écran de chargement passe, et vos amis ont disparu du pont. Pendant la bêta de WoW Forever, la scène s’est répétée assez souvent pour que Blizzard réponde. Le 23 octobre, moins de deux semaines avant la sortie du 4 novembre, le studio a promis des correctifs sur le layering WoW Forever (la répartition des joueurs dans plusieurs copies parallèles d’une même zone, appelées « couches »), et a prévenu qu’il ne le supprimerait pas.
Ce que Blizzard corrige dans le layering WoW Forever
La déclaration est de Clay Stone, directeur de production associé de WoW Forever, transmise à la presse. Output Lag (Steven Mills, 23 octobre) en retient deux chantiers, GameSpot (Cameron Koch, même jour) publie le texte complet. Le premier : ne plus séparer les joueurs qui voyagent ensemble sur un bateau ou un zeppelin une fois l’écran de chargement passé. Le second : éviter qu’un grand groupe soit éclaté en couches différentes quand il entre dans une capitale ou en sort.
Clay Stone reconnaît des défauts « particularly when players may be unexpectedly separated from each other » (en particulier quand des joueurs sont séparés sans l’avoir voulu). Le studio dit corriger ces points maintenant, avant le lancement, et s’attend à « consistently be making more improvements, as necessary, through launch and beyond » (apporter régulièrement d’autres améliorations, si nécessaire, au lancement et au-delà). Rien n’indique, dans ce que nous avons lu, que ces correctifs soient déjà en place : c’est une promesse, pas un déploiement.
Ce que Blizzard ne dit pas
La déclaration ne parle ni des frontières entre deux zones, ni du chef de groupe. Output Lag et GameSpot le relèvent tous les deux. Or ce sont deux plaintes précises de la bêta. Seramate décrivait le 17 octobre un comportement nouveau : quand un joueur quitte un groupe, il change de couche, et le chef de groupe aussi. Le site cite aussi des zones voisines placées sur des couches différentes, avec deux cas en exemple, Dalaran face à la forêt des Pins-Argentés (Silverpine Forest) et Tirisfal face aux Ruines de Lordaeron, au-dessus de Fossoyeuse (Undercity). On peut changer de couche sans le vouloir en longeant une frontière.
Le même article rapporte que le développeur Tim Jones a qualifié le chantier d’« incremental steps » (étapes progressives) dans le dernier épisode du podcast officiel. Les notes de développement de la bêta, dans leur version du 15 octobre, notaient déjà que créer ou modifier la composition d’un groupe « may transfer players to a different world instance » (peut transférer des joueurs vers une autre instance du monde), avec la promesse d’une mise à jour « soon » (bientôt). Le groupe fait donc partie des problèmes connus de Blizzard, mais aucun correctif n’est annoncé pour lui.
Pourquoi le layering WoW Forever ne partira pas
Clay Stone le dit sans détour : « there will always be some amount of layering that occurs within our high-capacity infrastructure » (il y aura toujours une part de layering dans notre infrastructure à forte capacité). L’objectif affiché est un monde « as seamless as possible » (aussi continu que possible). La raison est technique : selon GameSpot, des milliers de joueurs au même endroit, dans une capitale par exemple, mettent le jeu en difficulté, et les couches répartissent la charge. Elles allègent aussi la concurrence sur les monstres de quête.
Le jeu n’a pas de royaumes : tous les joueurs d’un même mode (Normal, JcJ ou jeu de rôle, le choix qu’on ne refait pas) vivent dans un seul monde logique. Blizzard décrit sa démarche comme « bringing all players together within each ruleset » (réunir tous les joueurs au sein de chaque ensemble de règles), tout en recréant l’esprit des petits royaumes d’origine, où l’on recroise les mêmes visages. Selon GameSpot, la couche attribuée dépend des joueurs familiers et des amis, de la langue et de l’équilibre JcJ. Joindre un groupe vous amène sur la couche de votre ami. Notre lecture : sans royaumes pour absorber la foule, tout le monde ne peut pas tenir sur une seule copie du monde, ce qui rend le layering WoW Forever structurel. Ce qui se joue, c’est la fréquence des changements de couche et l’endroit où ils tombent.
Ce que les joueurs reprochent au layering WoW Forever
Les plaintes sont de deux ordres. Les quêtes et les combats JcJ interrompus d’abord, que GameSpot illustre avec un clip du subreddit WoW Classic : un groupe traverse en bateau de Kalimdor vers les Royaumes de l’Est, change de couche en route et se retrouve entouré d’ennemis de la faction adverse. L’auteur du clip, Kippzo, l’a intitulé « I can’t believe the game is launching like this » (je n’arrive pas à croire que le jeu sorte comme ça).
Le monde vidé ensuite. GameSpot rapporte les mots de l’utilisateur Reddit RC_Rabbit, pour qui le système « leads to an empty world for most players » (mène à un monde vide pour la plupart des joueurs), et ceux de Worried-Falcon-1973 : « We want to level in the world, sure, but then let us actually be able to stay with people of our layer » (on veut monter de niveau dans le monde, d’accord, mais qu’on nous laisse alors rester avec les gens de notre couche). Selon le même article, des vidéos montrent aussi des batailles de JcJ en monde ouvert qui s’évaporent quand un raid franchit une frontière de zone, et des joueurs en difficulté qui courent vers la limite pour changer de couche. Ces cas relèvent justement de ce que la déclaration ne couvre pas. Nous avions décrit le JcJ sauvage des tests avant que ces clips ne circulent.
Les réflexes pour la soirée du 4 novembre
Le monde ouvrira à minuit à Paris. Output Lag note que la semaine de lancement, avec toutes les zones de départ pleines, sera le vrai test. Quelques habitudes découlent des faits ci-dessus, en attendant de savoir ce qui sera corrigé :
- Formez le groupe avant de monter sur un bateau ou un zeppelin, pas après : le correctif annoncé vise ces trajets, mais personne ne l’a vu fonctionner en jeu.
- Évitez de changer la composition du groupe en pleine zone chargée : selon Seramate, un départ déplace aussi le chef.
- Surveillez l’avertissement de changement de couche. Output Lag indique que le jeu prévient trois minutes avant le rafraîchissement du monde autour de vous.
- Après une capitale, vérifiez que vos amis sont toujours là avant de vous disperser : GameSpot cite un groupe venu assister à un duel de masse devant une capitale, qui a trouvé une zone déserte après un changement de couche. Le correctif promis vise ces grands groupes, sans date de mise en ligne.
Les frontières de zone et le chef de groupe restent hors du périmètre annoncé pour le layering WoW Forever. Le 4 novembre dira si ces deux points tiennent.
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