Marathon a perdu 96 % de ses joueurs, Bungie jette ses saisons

88 337. C’est le nombre de joueurs connectés en même temps sur Steam, six heures après la sortie du Marathon de Bungie, le 5 mars 2026. Le 24 septembre 2026, le pic quotidien du jeu ne dépassait plus 3 000 joueurs : une chute de 96 % en un peu plus de six mois.

Face à cette dégringolade, Bungie change de plan. Le studio, racheté par Sony, abandonne le rythme des saisons qui structurait son Marathon depuis le lancement, repousse sa grosse mise à jour au 8 décembre sous le nom Symbiosis, et veut sortir du pur extraction shooter (un jeu où l’on entre dans une zone, ramasse du butin, et doit en ressortir vivant face aux autres joueurs et à l’intelligence artificielle). Sauvetage ou sursis ? Deux dates, le 6 octobre et le 8 décembre, vont le dire.

Le Marathon de Bungie, une courbe qui ne remonte pas

Le jeu est sorti le 5 mars 2026 sur PS5, PC via Steam et Xbox Series X/S, à 40 dollars, payant plutôt que gratuit. La critique a été plutôt clémente : 81 sur Metacritic pour les versions PC et PS5, 83 sur Xbox, et 74 % de recommandations sur OpenCritic.

Les joueurs ne sont pas restés au même rythme. Avant la sortie, le test public « Server Slam » avait réuni 143 621 joueurs en simultané sur Steam. Le pic de lancement, atteint six heures après l’ouverture du jeu, culminait à 88 337 joueurs. Un mois plus tard, ce pic avait déjà perdu 59 % de sa hauteur. Cinq mois après la sortie, Dexerto, qui suit les chiffres du jeu en continu, mesurait un pic sur 24 heures de 3 507 joueurs. Le 24 septembre 2026, selon The Game Post, ce pic sur 24 heures dépassait à peine les 3 000 joueurs, soit environ 96,5 % de moins qu’au lancement.

Dans le même billet, le studio renonce aussi au calendrier fixe qui rythmait ses grosses mises à jour : « We’re also moving away from a strict seasonal schedule. Instead of tying major updates to fixed seasonal deadlines, we’re giving the team more flexibility to build, test, and improve features before they are released. » (nous nous éloignons aussi d’un calendrier saisonnier strict. Plutôt que de caler les grosses mises à jour sur des échéances de saison fixes, nous laissons à l’équipe plus de liberté pour construire, tester et améliorer les fonctionnalités avant leur sortie.) Avec Symbiosis, Bungie mise sur le temps long, pas sur le calendrier.

Une première étape arrive plus tôt, le 6 octobre : remise à zéro de la progression et de l’économie du jeu, récompenses rafraîchies, nouveau passe de combat (l’abonnement saisonnier qui débloque des récompenses cosmétiques à mesure qu’on y joue) et plusieurs améliorations de confort pour les nouveaux joueurs.

Symbiosis doit apporter un nouveau Runner shell (un nouveau personnage jouable), une expérience PvE permanente, une première pour le jeu (un mode face à l’environnement et à des ennemis contrôlés par l’ordinateur, sans adversaire humain), la zone Perimeter refaite, un espace social avec stand de tir, un mode de match à mort par équipe expérimental, et une meilleure prise en main pour les nouveaux arrivants. Bungie résume l’ambition en une phrase : « Marathon needs more depth, more variety, stronger progression, and better reasons to keep playing over the long term. » (Marathon a besoin de plus de profondeur, de plus de variété, d’une progression plus solide, et de meilleures raisons d’y jouer sur la durée.)

Pourquoi ça ne suffira peut-être pas

Le Marathon de Bungie reste un jeu à 40 dollars, pas un free-to-play qu’on retélécharge sans y penser : chaque joueur qu’il faudra convaincre de revenir devra repayer son ticket d’entrée. Et le contexte financier du studio n’aide pas. En mai 2026, Sony a passé une dépréciation de 765 millions de dollars sur le rachat de Bungie (une perte de valeur comptable qui acte que l’investissement vaut désormais moins que prévu). En juin, des licenciements ont touché la majorité de l’équipe de Destiny 2 et une partie de celle de Marathon. Deux mois après la sortie, le jeu « did not meet sales expectations » (n’avait pas atteint les objectifs de ventes), résume sa page Wikipedia.

Bungie l’a reconnu publiquement en septembre : le jeu « did not reach as many players as we had hoped » (n’a pas touché autant de joueurs que nous l’espérions).

Le contexte de l’industrie n’arrange rien. Cette année, Heart Machine a licencié « presque tout le monde » et Polyarc a fermé ses portes deux mois après son dernier Moss. À l’inverse, WARDOGS a dépassé le million de copies vendues dès son lancement en accès anticipé sur Steam : la preuve qu’un lancement réussi reste possible, sur la même plateforme, au même moment.

Sur Push Square, Robert Ramsey titre sur un avenir « questionné » pour le jeu. Sur Aftermath, Gita Jackson se dit prudemment optimiste, mais redoute que ce virage de Bungie pour Marathon arrive « too little, too late » (trop peu, trop tard), vu les licenciements et les difficultés financières du studio.

Ce qu’il faudra regarder

Pour le Marathon de Bungie, deux dates serviront de test. Le 6 octobre, la remise à zéro de la progression et le nouveau passe de combat diront si une partie des joueurs partis revient pour un nouveau départ. Le 8 décembre, Symbiosis (nouveau shell, PvE permanent, mode d’équipe expérimental) sera le vrai verdict : c’est la mise à jour que Bungie a explicitement préparée pour durer, au prix d’un report de plus de deux mois.

Entre les deux, le chiffre à surveiller reste celui qui ouvre cet article : le pic quotidien de joueurs sur Steam. Il faudra une remontée nette, pas un sursaut d’une semaine, pour dire que le Marathon de Bungie a inversé sa courbe.