Horde ou Alliance ? Le déséquilibre des factions de WoW Forever, ses chiffres et ses risques

Pasber a repris ses abonnements le 6 novembre, après quinze ans d’absence, pour jouer Horde en JcJ avec ses amis. Les amis ont réussi à créer leur personnage. Lui non : l’écran répond que la faction est indisponible à cause du déséquilibre de population, et il retombe dessus à chaque essai. C’est le visage le plus concret du déséquilibre des factions dans WoW Forever.

Côté chiffres, la même question reçoit deux réponses opposées : 57,3 % de Horde sur le JcJ nord-américain selon Raider.IO, 79,6 % d’Alliance selon forever-pulse. Cet article met les sources côte à côte, explique pourquoi elles divergent, puis passe en revue ce que cet écart peut coûter au jeu sur la durée, domaine par domaine.

Où en est l’équilibre au 12 novembre

Blizzard donne un seul chiffre : « environ 55/45 », dans le pire cas régional. Il porte, selon le message de Kaivax du 10 novembre (repris sur le forum européen), sur « the active logged-in population across all levels over a specific period of time » (la population active connectée, tous niveaux confondus, sur une période donnée). La faction n’est pas nommée dans ce chiffre, mais c’est la Horde que le jeu verrouille à la création en JcJ nord-américain, comme nous l’avions vu dès le 27 octobre. Le détail de ce message est dans notre article du 11 novembre. Une phrase n’y figurait pas, et elle compte pour la suite : « it can be frustrating to not be able to start playing a specific faction in that moment, but this is a necessary trade-off for the long-term health of the ruleset, especially early on when guilds are being established and rivalries developed » (il est frustrant de ne pas pouvoir commencer une faction précise sur le moment, mais c’est un compromis nécessaire pour la santé à long terme de l’ensemble de règles, surtout au début, quand les guildes se forment et que les rivalités naissent). Un ensemble de règles (ruleset) est le mode de jeu choisi à la création : Normal, JcJ, jeu de rôle ou Hardcore, détaillés dans notre guide.

Les trackers qui mesurent le déséquilibre des factions comptent, eux, autre chose que Blizzard. Voici ce que chacun affichait le 12 novembre au matin pour le JcJ.

L’armurerie, c’est la liste publique des personnages que Blizzard expose : elle compte des personnages, qu’ils soient connectés ou abandonnés. Les deux sites qui s’en servent s’accordent à 57,3 % de Horde aux États-Unis. Sur l’Europe, ils tombent à 56,2 et 55,8 %. Un détail montre que personnages et connectés ne se recoupent pas toujours : en jeu de rôle JcJ européen, où Blizzard dit verrouiller l’Alliance, Raider.IO compte au contraire 51,6 % de Horde, sur 22 072 personnages seulement.

Le détail par classe, relevé par aotc.gg sur le JcJ américain, montre où le surnombre se concentre : 64,1 % de Horde chez les chamans, 62,2 % chez les démonistes, 53,3 % chez les mages. Le mort-vivant est la race de 23,2 % des personnages, un poids que les capacités raciales du patch du 26 octobre aident peut-être à expliquer. C’est une piste, pas une démonstration.

Pourquoi les sites se contredisent

Trois méthodes sont mélangées dans le tableau. Blizzard compte les joueurs connectés, tous niveaux. Les sites d’armurerie comptent les personnages de niveau 10 et plus, actifs ou non. Les sites de recensement par /who, une commande qui liste les joueurs connectés visibles dans le jeu, comptent ce que leurs volontaires voient avec un addon. Trois bases différentes ne donnent pas le même résultat : le déséquilibre des factions mesuré dépend d’abord de la méthode.

Le /who a un défaut connu : il ne liste que les joueurs de sa propre faction. Un recensement par /who mesure donc d’abord la faction de ceux qui le font tourner. C’est une explication cohérente, pas une preuve. Les pages de ces sites le disent elles-mêmes : forever-pulse écrit « Échantillon partiel : ni la population totale ni les joueurs connectés », et affiche 409 309 personnages américains vus « seulement par /who ». Dans son salon public, le 5 novembre, un visiteur écrit « Horde/Alliance US PvP stats seem off » (les statistiques JcJ américaines paraissent fausses), et un membre, tartarus, répond « Just nobody reporting for it. Everything will be skewed until a lot of logging hours or more contributors » (personne ne les remonte ; tout sera faussé tant qu’il n’y aura pas beaucoup plus d’heures de relevé ou de contributeurs).

Le cas du jeu de rôle JcJ européen montre le biais à l’état pur : forever-pulse y compte 28 634 personnages Horde pour 3 183 Alliance (90 % Horde, sur un échantillon minuscule), alors que Blizzard vise l’Alliance dans cet ensemble. Le faisceau d’indices pointe donc la lecture par armurerie comme la plus proche de la réalité : deux sites /who disent « Alliance » en JcJ américain, deux sites d’armurerie disent « Horde », et c’est la Horde que Blizzard bloque. Reste l’écart entre le 55/45 de Blizzard et les 57 % des armureries. Il peut venir des personnages inactifs, que les armureries comptent et que Blizzard ne compte pas. Rien ne prouve laquelle des deux bases est la bonne.

Ce que le déséquilibre des factions change déjà en jeu

Les effets se lisent d’abord à l’écran de création. Pasber, prêtre mort-vivant, raconte dans le forum français que « le message indiquant que la faction est indisponible en raison du déséquilibre de population apparaît systématiquement ». Ses amis ont réussi, lui non. Le 11 novembre, Keyza écrit « Ca fait 2 jours que j’essaye, ça marche pas », et Hardtriler résume : « il faut tomber au bon moment pour pouvoir créer un seul personnage ». Aucune réponse de Blizzard dans le fil. Côté européen anglophone, le 29 octobre, le support écrivait déjà « Customer Support is unable to unlock this manually » (le support client ne peut pas le débloquer manuellement), dans un fil de l’assistance.

Pour les joueurs déjà dans le monde, le JcJ sauvage (le combat ouvert entre factions hors champs de bataille) prend un autre visage. Un joueur nommé Adamicus a écrit le 7 novembre, dans un fil américain consulté 37,1 k fois, qu’il a été « camped in Ashenvale for over 45 MINUTES » (campé à Orneval pendant plus de 45 minutes). Il décrit un enchaînement : « This creates a vicious cycle » (cela crée un cercle vicieux). Il termine par une phrase qui fait mouche : « A PvP server without faction balance is not a PvP server. It’s a one-sided slaughter. » (Un serveur JcJ sans équilibre des factions n’est pas un serveur JcJ, c’est un massacre à sens unique.) Ce texte a recueilli 1,2 k mentions j’aime au relevé. Un joueur raconte, ce n’est pas une mesure.

Le 9 novembre, Xouly ouvre un fil sur le forum européen : « Playing as an alliance feels pointless. » (Jouer Alliance paraît inutile.) Il demande de limiter le nombre de Horde par couche (une copie parallèle d’une zone qui répartit les joueurs) ou d’ajouter un bouton de mode guerre, et prédit « with this ratio it will be 90% horde by Christmas » (avec ce ratio, ce sera 90 % de Horde à Noël). D’autres joueurs du même fil décrivent un corps campé à Orneval, un joueur tué cinq fois avant d’entrer à Gnomeregan, des champs de bataille à 7 contre 15.

Les champs de bataille posent une question à part. Selon l’article « Choose Your Ruleset » de Blizzard, les files sont partagées entre les ensembles de règles, sauf pour le Hardcore. La file dépend donc de l’équilibre global, pas du seul JcJ. Scotpollard, gnome mage niveau 60, a ouvert le 5 novembre un fil intitulé « BG Queue Times Shorter for Alliance » (files plus courtes pour l’Alliance) : il a supprimé son chaman orc niveau 10 pour refaire un chaman nain, et conseille l’Alliance pour les files, « no 1 hour+ wait for AV » (pas d’attente de plus d’une heure pour la Vallée d’Alterac). Il relève 8 minutes d’attente côté Horde au Goulet des Warsong, contre 1 minute côté Alliance, et en tire une conclusion : « it looks like everyone is playing Horde » (on dirait que tout le monde joue Horde). Le système d’honneur et de rangs repose sur ces parties.

L’économie porte elle aussi la marque du déséquilibre des factions. Sur timesaver.gg, Sam Okonkwo relève le 7 novembre, à partir de scans de l’hôtel des ventes par l’outil AH Ledger, que le Tisse-mage (tissu de l’artisanat) vaut environ 8 pa (pièces d’argent) côté Alliance contre environ 18 pa côté Horde en JcJ américain, soit 2,25 fois plus. Le site vend aussi de l’or et des services de montée en niveau : le relevé est utile, son auteur n’est pas désintéressé. Blizzard a retiré le 12 novembre les changements d’hôtel des ventes de la mise à jour de la veille, reportés à la maintenance du 17 novembre, sans en dire le contenu.

Ce que Classic a déjà vécu

Le déséquilibre des factions n’est pas une nouveauté de Forever. En 2019, des joueurs relevaient environ 72/28 en faveur de la Horde sur Stalagg, puis 75/25 le 27 novembre, dans un fil intitulé « RIP Stalagg ». Ce sont des relevés de joueurs, pas des chiffres de Blizzard. En 2020, d’autres rapportaient une file d’une heure pour la Horde à la Vallée d’Alterac, et une file instantanée pour l’Alliance, dans un fil du forum européen du 18 mai 2020.

Blizzard a fini par expliquer comment le déséquilibre des factions s’entretient tout seul. Le 5 janvier 2022, Aggrend, développeur de Classic, détaille dans « State of TBC Servers » un exemple chiffré : sur un royaume à 60/40, si la moitié des Alliance (20 % du serveur) part, on arrive à 75/25. Il constate que « players do not take advantage of FCMs or paid transfers to move to the underdog faction » (les joueurs n’utilisent pas les FCM ni les transferts payants pour rejoindre la faction minoritaire ; un FCM est un transfert gratuit de personnage). Il ajoute que « player distribution across realms is one of the most complex, if not the most complex issue that WoW Classic faces » (la répartition des joueurs entre royaumes est l’un des problèmes les plus complexes de Classic, voire le plus complexe), et que « we aren’t trying to stop smaller servers from becoming even smaller » (nous ne cherchons pas à empêcher les petits serveurs de rétrécir encore).

La saison de la découverte a changé la méthode. Blizzard a limité temporairement la création dans la faction dominante dès le 30 novembre 2023. En février 2024, Josh Greenfield, producteur chez Blizzard, écrivait sur X, propos repris par Dexerto : « most pvp realms are within 5-7% of each other in terms of actual daily logged in users » (la plupart des royaumes JcJ sont à 5-7 % d’écart en utilisateurs connectés chaque jour), et « we are over the moon » (nous sommes aux anges). Il jugeait les trackers tiers « hilariously inaccurate » (d’une inexactitude hilarante), ce qui rappelle la section précédente.

Le système n’était pas parfait. En avril 2024, GarnetHound, développeur chez Blizzard, écrit être « very happy with how the faction balance system has worked out » (très satisfait du fonctionnement du système d’équilibre), tout en admettant que « individual layers will not always have equal factions » (les couches individuelles n’auront pas toujours des factions égales). Les transferts gratuits du JcJ vers le JcE ouvrent alors par fenêtres, parce que « we need to ensure that one faction doesn’t disproportionately leave a realm » (il faut éviter qu’une faction quitte un royaume en proportion démesurée).

Les risques à long terme pour WoW Forever

Un déséquilibre des factions ne se juge pas à la valeur du jour. Il se juge à ce qu’il entraîne, domaine par domaine. Le tableau classe chaque risque, ce qui peut l’amortir dans Forever, et le niveau de preuve disponible.

Le modèle de l’exode vient de Steven Mills, d’Output Lag, le 9 novembre. Il part du 55/45 de Blizzard et suppose qu’un joueur Alliance qui part n’est pas remplacé. Un commentaire Reddit cité par l’auteur estime que les personnages d’essai « garés » représentent moins de 1 % des Alliance. L’exercice est arithmétique : il dit ce qu’un départ coûte, pas combien de joueurs partiront.

Face au déséquilibre des factions, Forever se distingue de Classic par sa structure. Il n’y a qu’un monde par ensemble de règles et par région : pas de serveur mort au sens de 2019, mais pas d’échappatoire non plus. Ni transfert ni changement de faction n’est annoncé, et le verrou agit à la création, pas sur les joueurs déjà installés. Un joueur qui subit le camp adverse ne peut donc ni partir ni rejoindre l’autre camp sans refaire un personnage, et les ensembles de règles ne se traversent pas librement : selon Blizzard, il faut y créer un nouveau personnage.

Blizzard a déjà utilisé ailleurs des leviers qu’il pourrait reprendre : les transferts du JcJ vers le JcE par fenêtres en 2024, et, selon Warcraft Tavern (non vérifié à la source), des couches équilibrées par faction annoncées pour Classic Anniversary. Ce sont des précédents, pas des annonces. Adamicus réclame même l’inverse d’un assouplissement : « BLIZZARD, PLEASE DO NOT LIFT THE HORDE FACTION LOCK. » (Blizzard, s’il vous plaît, ne levez pas le verrou Horde.) Pour lui, relâcher le verrou aggraverait le cercle qu’il décrit.

Ce qu’on ignore encore, et quoi faire si vous hésitez

Sur le déséquilibre des factions, Blizzard n’a donné ni seuil de levée du verrou, ni durée, ni calendrier de transfert. Le message du 10 novembre ne nomme pas le JcJ européen, et rien d’officiel n’est paru depuis sur les factions. Aucun message bleu en français non plus. Le contenu des changements d’hôtel des ventes reste inconnu jusqu’à la maintenance du 17 novembre.

Pour un joueur francophone qui hésite, le plus simple est de partir du verrou connu. Le Normal n’en a pas. En JcJ européen, Blizzard n’a pas nommé la faction verrouillée le 10 novembre ; en jeu de rôle JcJ européen, c’est l’Alliance qui est visée. Si l’écran de création refuse, réessayer à un autre moment vaut mieux que cliquer en boucle, comme le disent les joueurs du forum français, et choisir avec sa guilde avant de créer. La guilde de Kami Labs, Horadrim Legacy, est Alliance sur le JcJ européen.

Le verrou à la création est la seule certitude du moment, et Blizzard n’a pas dit quand il tombera.