Project Ascension ferme le 5 septembre, accord avec Blizzard

Project Ascension va fermer. Le plus gros serveur World of Warcraft non officiel encore debout éteindra tous ses royaumes le 5 septembre 2026 à 4 heures du matin. L’annonce est tombée à 0h17 sur le Discord officiel du projet, publiée sous le nom de Dutch : « Cela fait presque dix ans que les royaumes émulés d’Ascension existent, et le dernier chapitre de ce voyage particulier touche à sa fin. »

Cette fermeture n’est pas un coup de force de Blizzard. C’est le résultat d’un accord mutuel entre les deux parties, et l’annonce le dit noir sur blanc : « The following is a part of Ascension’s and Blizzard’s mutual agreement », ce qui suit fait partie de l’accord mutuel entre Ascension et Blizzard. Les termes exacts de cet accord ne sont pas publics. Personne, à ce stade, ne sait ce que Blizzard a obtenu ou abandonné en échange de cette date.

Un détail change tout le sens de cette date. Ascension n’a jamais été un serveur unique : en dix ans, le projet a fait tourner plusieurs modes de jeu, dont Classless, où l’on compose son personnage avec les sorts et les talents de n’importe quelle classe, et Wildcard, où ces mêmes sorts sont tirés au hasard à chaque niveau. Le dernier arrivé s’appelle Conquest of Azeroth. Il ajoutait 21 classes originales, avec leurs propres sorts, leurs icônes et leurs effets visuels. C’est celui-là qui a fait exploser la fréquentation cet été. Et c’est celui-là qui s’éteint, quelques semaines après avoir trouvé son public.

Ce que dit l’annonce

D’ici au 5 septembre, le support reste actif. Tout ce qu’il restait de la feuille de route sortira et sera pris en charge avant l’extinction. Ensuite, toute l’équipe bascule vers « quelque chose de nouveau, sans rapport avec WoW ou un jeu Blizzard », selon les mots de Dutch.

Le jour de la fermeture, tout le contenu lié à World of Warcraft disparaîtra du site et des réseaux sociaux d’Ascension. Le domaine ascension.gg, les comptes sociaux et le launcher (le logiciel qui lance le jeu) resteront en ligne, au service de ce nouveau projet. Le message, relayé par Wowhead, se termine par une phrase simple : « Merci à tous d’avoir fait partie de ce voyage inoubliable. » Il a recueilli des milliers de réactions, dont 4 613 cœurs et 1 713 visages en pleurs.

Le procès, et notre pronostic manqué

Blizzard avait déposé plainte le 12 juin 2026, devant le tribunal fédéral du district central de Californie. Le dossier porte le numéro 8:26-cv-01506, confié au juge John W. Holcomb. Cinquante et une pages, neuf chefs d’accusation, dont un recours à la loi RICO (la loi américaine contre le racket, habituellement réservée au crime organisé), comme le rapportait Massively Overpowered. Blizzard y réclamait la remise du client de jeu ET du code source de Project Ascension, une comptabilité complète des revenus, jusqu’à 150 000 dollars de dommages par œuvre contrefaite, 2 500 dollars par contournement de protection technique, les profits réalisés et les frais d’avocat.

Dans notre dossier complet sur la plainte, nous détaillions ces chefs d’accusation. Dans un article publié le 16 août, nous posions trois issues possibles : l’accord transactionnel, le jugement par défaut faute de défense, ou la bataille sur le fond. Nous donnions l’accord comme le scénario le plus probable. C’est celui qui s’est produit. En revanche, nous projetions l’extinction pour fin février ou début mars 2027, par analogie avec Turtle WoW, où huit mois et demi s’étaient écoulés entre la plainte et l’écran noir. La réalité : moins de trois mois, du 12 juin au 5 septembre. Bon scénario, mauvais tempo.

Nostalrius, le vrai précédent

Le parallèle le plus solide n’est pas Turtle WoW, c’est Nostalrius. Ce serveur non officiel, une reproduction de la version vanilla du jeu, avait ouvert le 28 février 2015. Huit cent mille comptes créés, cent cinquante mille joueurs actifs au plus fort de sa popularité, selon Wikipédia. Blizzard l’a fermé le 10 avril 2016, après une mise en demeure. La communauté s’est mobilisée en masse : une pétition sur Change.org a dépassé les 280 000 signatures. Blizzard a fini par inviter l’équipe de Nostalrius à son siège pour l’écouter.

WoW Classic a été annoncé le 3 novembre 2017, dix-neuf mois après la fermeture de Nostalrius. Le jeu est sorti le 27 août 2019, quarante mois après. Un détail compte plus que les autres : Blizzard n’a jamais repris le code de Nostalrius. Ce qu’il a repris, c’est la preuve qu’il existait une demande.

Ce que Blizzard peut reprendre de Project Ascension

Deux arguments plaident pour une reprise. La demande est démontrée, et vite : nous avons publié 93 articles sur ce jeu entre le 13 juillet et le 26 août, et un simple message Discord a récolté des milliers de réactions. Le précédent Nostalrius montre que Blizzard sait récupérer une idée née chez des amateurs. Et le studio prépare quelque chose pour la BlizzCon, qui se tient les 12 et 13 septembre, une semaine après la fermeture.

Mais réclamer la remise du code dans une plainte en contrefaçon est une demande standard. Elle vise à faire disparaître le matériel litigieux, pas à en faire une acquisition. Le code d’Ascension dérive de celui de World of Warcraft : Blizzard n’y trouverait rien qu’il ne possède déjà. Et ce qui fait la valeur du projet, son système sans classe où chaque joueur compose librement ses capacités, n’est pas dans le code. C’est une idée, et une idée ne se saisit pas en justice. Si Blizzard reprend quelque chose, ce sera comme pour Nostalrius : le constat qu’il y avait des joueurs, pas les fichiers. Le second argument semble le plus solide.

Mon avis

J’ai joué sur Conquest of Azeroth pendant six semaines, et c’est l’une des meilleures expériences que j’aie eues sur un MMORPG depuis très longtemps. J’y ai retrouvé des sensations que je n’avais plus ressenties depuis la sortie originale de World of Warcraft, il y a plus de quinze ans. Notre test du serveur racontait déjà cet enthousiasme, tout comme notre classement des spécialisations mesuré directement sur les combats.

Ce que Project Ascension m’a montré, c’est qu’une petite équipe est capable de produire quelque chose qui me parle davantage que ce que Blizzard sort en ce moment. Mon seul regret tient dans un chiffre : 21 classes sont sorties, je n’ai pas eu le temps d’en tester la moitié, et je ne pourrai plus le faire.

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